사우스 조지아의 목재 펠릿 공장의 대기 오염 위반으로 우려가 제기됨

사우스 조지아 목재 펠렛 공장은 최근 대기 오염 통제 우회를 포함하여 일련의 주 환경 위반으로 인해 약 52,000달러의 벌금을 부과 받았습니다.

이 벌금은 조지아주 환경보호국(EPD)이 최근 몇 년간 대기 오염에 대해 부과한 더 큰 벌금 중 하나이지만 옹호론자들은 그 금액이 미미하다고 말합니다.

Southern Environmental Law Center의 수석 변호사인 Heather Hillaker는 “이 업계에서 이윤과 돈이 이동하는 측면에서 보면 정말 큰 폭의 감소입니다.”라고 말했습니다.

Jeff Davis 카운티 시골의 Hazlehurst 목재 펠렛은 나무와 목재 스크랩과 같은 유기 물질을 태워서 전기를 생산하는 펠릿으로 변환하는 남동부의 급성장하는 바이오매스 산업의 일부입니다.

이 지역에서 생산된 대부분의 목재 펠릿은 영국과 유럽으로 수출되며, 그곳에서는 나무가 다시 자랄 수 있기 때문에 석탄을 대체하는 재생 가능한 대안으로 많은 보조금을 받고 있습니다. 그러나 기후 과학자들은 나무를 태우는 것이 여전히 대기 중으로 탄소를 방출하여 기후 변화에 기여한다는 점을 지적하면서 그러한 논리에 의문을 제기했습니다.

목재 펠릿이 생산되는 지역사회의 경우 기후에 미치는 영향은 부차적입니다. 공장은 유해한 대기 오염 물질을 방출하기 때문에 규제를 받고 있지만 옹호자들은 주 규제 기관의 집행이 너무 느슨하다고 말합니다.

조지아 EPD는 2022년 5월 2일에 Hazlehurst의 허가를 주요 배출원으로 갱신했습니다. 갱신은 해당 시설이 "비즈니스 및 원자재 공급업체 연속성 목적으로" 오염 제어 장비를 사용하지 않는 14일 동안 이루어졌습니다. 2023년 4월에 주에서 발행한 동의 명령에 따라 EPD에 말했습니다.

그 위반 사항은 나중에야 밝혀졌지만, 기록에 따르면 공장은 규정을 제대로 준수하지 않아 궁극적으로 벌금 규모에 영향을 미쳤습니다. 동의 명령에 따르면 Hazlehurst는 약 48일 동안 오염 통제 장치를 우회했으며 때로는 이러한 통제 장치를 제대로 작동하지 않았으며 회사는 문제가 발견되었을 때 주에 보고하지도 않았습니다.

서면 응답에서 회사는 오염을 허가 한도 미만으로 설정하는 배출량 계산을 제공했습니다. 또한 EPD가 지적한 편차는 "상당한 개선"이거나 피할 수 없는 것이라고 말했습니다.

Hazlehurst가 EPD에 시설 확장을 위한 2월 신청을 계류 중입니다. 해당 공장은 위반 혐의로 기소되어 수천 달러의 벌금이 부과된 Fram Renewable Fuels가 소유하거나 제휴한 여러 곳 중 하나입니다. Fram Renewable Fuels는 이메일과 전화로 남겨진 의견 요청에 응답하지 않았습니다.

EPD 대변인 Sara Lips는 EPD가 벌금 금액을 계산하기 위해 지원 문서와 함께 합의 계산 워크시트를 사용한다고 이메일에 썼습니다. 시설의 역사를 고려할 때 왜 새로운 허가가 발급되었는지 묻는 질문에 그녀는 일반적으로 기관이 둘 사이에 직접적인 상관관계가 없는 한 집행 활동 때문에 허가 조치를 보류하지 않는다고 말했습니다.

“거의 모든 집행 조치가 허가증 발급을 지연시키지 않는 이유는 허가서가 회사가 해야 할 일을 명시하기 때문입니다. 따라서 회사가 이러한 일을 올바르게 수행하지 않을 경우 EPD는 문제를 해결하고 바로잡기 위해 집행 조치를 취합니다. 그 구체적인 위반”이라고 그녀는 후속 조치에 썼습니다.

SELC의 변호사인 Hillaker는 집행이 부족한 것 같다고 말했습니다. EPD의 한도는 위반당 하루 $25,000입니다. 거의 52,000달러에 달하는 Hazlehurst의 벌금은 회사가 오염 통제를 우회하거나 일년 중 상당한 시간 동안 이를 올바르게 사용하지 않은 경우 단 이틀 간의 위반에 해당합니다.

“제 생각에는 반복적이고 실질적인 문제를 정말 과소평가하고 있는 것 같아요.”라고 그녀는 말했습니다.

SELC는 소수 인종을 포함한 보호 대상 집단에 대한 오염의 불균형적인 영향을 특징으로 하는 조지아 EPD를 상대로 연방 정부에 민권 소송을 제기했습니다. 이 불만 사항은 지역 사회가 주로 흑인과 히스패닉계인 Adel의 같은 ​​동네에 있는 두 개의 대형 목재 펠렛 시설을 승인하기로 한 주정부의 결정에 근거합니다. 해당 불만 사항은 계류 중입니다.